在温哥华，只要你到过唐人街，一定不会留意不到永生大厦，只是大多数人都并不知道它背后的故事。这座在温哥华East Pender街51号的大型维多利亚风格建筑，主楼曾是唐人街的非官方银行，其独特的外形不仅吸引一众本地摄影爱好者前去游览，二楼更有一扇常激起西人好奇心的门，涂上了油漆的数字则标志着这座建筑的建立年份（1889年），这种年龄的建筑在温哥华并不常见，而它的大门更是如同可以通向任何地方。

 二十世纪初的Wing Sang大厦（“永生”公司），企业家叶春田和家人在楼前合影。

（图源：温哥华档案馆）

永生大厦的原主人叶春田，是温哥华唐人街的族长之一，随着交通形式的变化，加拿大太平洋铁路公司的局面也被改变，永生大厦已经在温哥华唐人街Pender Street屹立131年，它的存在让人印象深刻。

1889年，叶春田起初建立自己的小型办公室时，可能也不知道自己所建的建筑物在其一生中的规模会增加三倍，成为了社区中最古老的建筑物。 叶春田先生一生传奇，1845年出生于广东省，1864年，他选择了背井离乡，先是乘船从香港前往旧金山。去到陌生的旧金山，为了维持生计，他尝试了许多工作，像是洗碗、做雪茄、劳工、甚至是蒙大拿州（Montana）的牧场厨师。到了1881年，他辗转来到温哥华，在前往育空金矿的途中，希望能使当地富裕起来，他挨家挨户地卖煤炭，直到他的运气悄悄地发生了改变。1882年，他被CPR（加拿大太平洋铁路公司）承包商Andrew Onderdonk雇用，负责担任起了中国工作组的簿记员、计时员和薪酬主管。 

叶春田先生肖像，摄于约1920年。

（图源：Montecristo）
 

1888年，他成立了一家进出口公司永生公司（Wing Sang Company），当时其公司与CPR建立合作，做起了普通商品和干盐鲱鱼进出口以及汇款的生意。1889年，他在Pender街51号建造了一个小巧的两层仓库，并在大楼的顶部醒目地标示- 永生公司（Wing Sang）。“永生”的含义不言而喻，中文即是“不断增长”或“永恒”的意思，似乎特别适合叶春田先生手中的第一个砖砌建筑。 不出所料，正是在温哥华的唐人街里，叶春田很快就找到了成功的方向。 1901年，他聘请建筑师Thomas Ennor Julian（1899年为玫瑰圣母大教堂的设计师），加建了East Pender街69号的三层楼建筑。 叶春田在如此短的时间内便成为了一名成功的商人，当时华裔和日裔加拿大人受到歧视、偏见和限制，他还能把事业做到如此程度，是相当非同寻常且不一般的。 

叶春田先生的儿子Mel Yip，在唐人街永生大厦前留影，摄于约1945年。

（图源：Montecristo）

 在1912年，叶春田在他的店面后面建造了另一座六层高的建筑，这座大楼既可以作为他的三位妻子和23个孩子的家，又可以用作仓库。

叶春田先生（中间）和他的23名孩子（中的一部分），摄于1916年。

（图源：Vancouver Sun）

据Montecristo杂志描述，当时原大厦背后的Market Alley兴旺且又安定，叶春田不想影响到Market Alley便特意修建了一条有封顶的通道，让自己和家人可以通往任一建筑物。Market Alley随后也繁荣了许多，其中有洗衣店、鸦片制造厂（当时在加拿大合法）、理发店和旅馆，更是社区里热闹的聚会地。 叶春田于1927年辞世，当时不仅出动了温哥华最长的葬礼队伍，他的遗产更是遍布整个城市和他的生活社区，包括由他建立的中华慈善协会、中国学校和温哥华中国医院。叶春田曾是温哥华总医院的终生督导，也是中国广东省公立医院的捐助者。他在East Pender 街上的建筑物包括一间教室（今天至今仍完好无损，是温哥华保留下来的最古老的教室），该不仅是他的家人的学堂，更教会了新到加拿大的工人许多实用的生活知识。永生公司于1950年更名为叶生有限公司（Yip Sang Ltd）。 

永生大厦的三楼会议厅，装饰为活动庆祝而布置。摄于1925年。

（图源：Montecristo）

 这些建筑物一直保留到2001年。直到2004年，Bob Rennie将它们购买了下来，并进行了大规模的修复工程，该工程将建筑的历史痕迹保留起来，还不定时地举办致力于公众参与的当代艺术展览。 在永生大厦Rennie Collection的大厅中，原始的壁板展示了1889年至2001年的手绘墙纸、报纸和油漆碎片。1912年增建的外墙完好无损，让前去参观的游人俯瞰当代艺术，还有曾经的胡同。位于大楼二层的门仍然完好保存，门的颜色则漆成了黑色。 

温哥华唐人街的永生大厦，叶春田先生与他的家人合影，摄于约1900年。

（图源：Montecristo）

永生大厦，就如穿梭在历史时间中的胶囊，从过去到现在，它不仅显示了唐人街主要商人的社会经济力量，更诠释了一座建筑如何在一个年轻的城市中同时具有教育、社会、商业和居住功能，这一切，到目前为止，仍然决定着“永生”的身份。 现在的永生大厦展示了创新的历史保留方式，同时也有当代美术馆的功能，它更像是一块空白的画布，在部分本地人的眼中，它的意义仍然等待着被重新解读。  

资料&图片来源：Montecristo Magazine, Vancouver Sun

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